En un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos, un extraño se convierte en el centro de atención tras ser acusado de un crimen que no cometió. Un hombre de color, que busca simplemente vivir en paz, se enfrenta a prejuicios raciales y a la brutalidad de una comunidad que no acepta la diversidad. La historia comienza cuando un hombre blanco es encontrado muerto, y el sospechoso es rápidamente señalado por sus colores de piel. A medida que los rumores se esparcen, la atmósfera se enrarece con la ira y el temor del pueblo, que está decidido a hacer justicia a su manera.

En un pequeño pueblo de Colorado tras la Guerra Civil, un veterano que regresa para retomar su vida se convierte en el nuevo juez del lugar. Sin embargo, las cicatrices de su pasado y la carga emocional que arrastra empiezan a transformarlo en un hombre implacable y autoritario. Su enfoque de la justicia se vuelve cada vez más tiránico, lo que provoca la preocupación de sus antiguos compañeros de armas, especialmente de su mejor amigo, que también es el sheriff del pueblo.

En un tranquilo vecindario de Los Ángeles, un talentoso pintor de retratos llamado Nick Chalmers lleva una vida sencilla, hasta que se ve envuelto en un misterioso asesinato que sacude la comunidad. La trama se desata cuando un famoso crítico de arte, conocido por sus opiniones mordaces, es encontrado muerto en su estudio, y las dudas comienzan a rodear a Nick cuando su obra es descubierta en la escena del crimen. Atrapado en un mar de sospechas, Nick debe demostrar su inocencia mientras trata de desenredar un elaborado entramado de engaños y traiciones.