Ubicada en la vibrante India colonial, la historia sigue a un joven huérfano llamado Kim, que vive en las calles de Lahore. Con un espíritu aventurero y una astucia sorprendente, Kim se las arregla para sobrevivir entre las diversas culturas y tradiciones que coexisten en el bullicioso entorno urbano. Su vida da un giro emocionante cuando se cruza con un viejo lama tibetano en busca del Río de la Iluminación. Fascinado por su sabiduría y espiritualidad, Kim decide unirse al lama en su viaje, convirtiéndose en su aprendiz y compañero.

En la Europa de la post Segunda Guerra Mundial, un oficial británico llamado Jim Foster llega a Budapest con la intención de supervisar el delicado proceso de repatriación de prisioneros de guerra. Mientras navega por este complejo y tenso entorno político, el oficial se encuentra atrapado entre sus deberes militares y su creciente relación con una hermosa y enigmática mujer, que resulta ser una bailarina de ballet.

En la Europa de la postguerra, un grupo diverso de pasajeros aborda un tren que viaja de París a Berlín. Entre ellos se encuentran un diplomático estadounidense, un empresario francés, una periodista británica y un médico ruso. Cada uno tiene sus propias razones para hacer el viaje, pero pronto descubren que hay una especie de sombra ominosa que se cierne sobre ellos.