Ella Peterson es una telefonista que, intentando ayudar a sus clientes, se inmiscuye en sus asuntos privados y acaba viéndose implicada en una organización de apuestas clandestinas.
Pepe, es un empleado de un rancho. Un director de Hollywood compra un semental blanco que pertenece al jefe de Pepe. Pepe, decidido a recuperar el caballo (como lo considera su familia), decide irse a Hollywood. Allí se encuentra con estrellas de cine como Jimmy Durante, Frank Sinatra, Zsa Zsa Gabór, Bing Crosby, Maurice Chevalier y Jack Lemmon, como Daphne de Some Like It Hot. También le sorprenden las cosas que eran nuevas en Estados Unidos en ese momento, como las puertas batientes automáticas.
En la ciudad de Rio Bravo, Texas, el tío adjunto del alguacil (Dean Martin), que ha adquirido el apodo despectivo de Borrachón , entra en un salón pero no puede permitirse una bebida. Joe Burdette (Claude Akins), hermano del ranchero Nathan Burdette, ve como un barfly (Myron Healey), arroja un dólar de plata en una escupidera. El condado de Presidio, Texas, el sheriff John T. Chance (John Wayne) aparece y patea la escupidera, mirando a Dude con disgusto. Joe comienza a golpear a Dude, luego dispara y mata a un transeúnte desarmado que trata de intervenir.
Christian Diestl (Marlon Brando) es un teniente del ejército alemán que ama a su país, pero guarda serias dudas con la guerra que comienza a abrirse camino. Noah Ackerman (Montgomery Clift) es un soldado americano que sufre las presiones de sus propios compañeros y jefes, pero está dispuesto a defender lo que es justo a como dé lugar. Ambos se enamoran de chicas con carácter, y esto también sirve de acicate para mantener el impulso de preservar sus principios.
Dave Hirsh, un escritor sin éxito y veterano de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), después de muchos años regresa a su ciudad natal acompañado de una prostituta. Allí entabla relación con un jugador profesional alcohólico y con una chica de provincias.
