En la Italia de los años 40, en plena Segunda Guerra Mundial, un inepto y patético carabinero llamado Giovanni Esposito está decidido a demostrar su valía, a pesar de sus constantes fracasos. La guerra ha creado un clima de caos y confusión, y Giovanni, buscando un sentido de propósito, pasa de ser un simple defensor del orden a un ferviente nacionalista. Su vida da un giro inesperado cuando es enviado a una misión para capturar a un grupo de partisanos que se opone al régimen fascista.

En el bullicioso corazón de Roma, Cabiria es una alegre mujer que se gana la vida como trabajadora sexual, siempre con una sonrisa en el rostro, a pesar de las adversidades que enfrenta. Su vida toma un giro inesperado cuando una noche es víctima de un robo que la deja devastada, pero también la empuja a buscar algo más profundo que una mera existencia.

En una vibrante y caótica Roma de postguerra, dos personajes en extremos opuestos del espectro social se ven atrapados en una serie de malentendidos que los llevará a una aventura llena de risas y enredos. Por un lado, tenemos a un ladrón astuto, con la habilidad de moverse entre las sombras pero con un corazón que, a pesar de todo, todavía muestra un destello de bondad. Por otro lado, un novato y torpe policía, más preocupado por hacer las cosas "por el libro" que por lo práctico, se embarca en la misión de atrapar al criminal.