En el bullicioso Londres de la década de 1950, un artista excéntrico y obstinado, Gulley Jimson, acaba de salir de la cárcel y está decidido a encontrar su lugar en el mundo del arte. Interpretado por un carismático Alec Guinness, Gulley es un pintor brillante pero un poco loco, cuyos ideales creativos a menudo chocan con la realidad. Con un carácter tan volátil como su talento, se enfrenta a un sistema que no siempre valora la originalidad.

En un mundo donde la industria textil parece inquebrantable, un científico excéntrico llamado Sidney Stratton se encuentra decidido a revolucionar la moda con su creación de un tejido indestructible y perpetuamente limpio. Este invento, que podría cambiar para siempre la forma en que se viste la humanidad, pronto atrae la atención de los grandes magnates de la industria y de los trabajadores, quienes ven en él tanto una oportunidad de riqueza como una amenaza a sus empleos.