En una Suecia rural del siglo XIX, un grupo de campesinos lucha por sobrevivir entre el frío y la indiferencia de las autoridades. Entre ellos se encuentran Kristina y su esposo, Karl Oskar, quienes enfrentan no solo las duras condiciones de la vida en el campo, sino también la pobreza y la falta de oportunidades. Con el corazón roto por la desesperanza que rodea a su familia y amigos, Kristina siente que su sueño de una vida mejor está cada vez más distante.

En una noche calurosa de verano en un antiguo palacio sueco, la hija de un noble emprende un juego peligroso que cambiará su vida para siempre. Aburrida de las expectativas de su posición social y del compromiso que la espera en el matrimonio, se siente atraída por un joven sirviente, quien representa todo lo que su mundo acomodado no puede ofrecerle. La tensión entre ambos crece a medida que las barreras de clase se desdibujan y se dejan llevar por su atracción prohibida.