En el bullicioso corazón de Roma, una madre obsesionada con el estrellato de su hija pequeña lucha por convertir a la inocente y tierna Marcella en una celebridad del cine. La historia sigue a Maddalena, una mujer de clase baja con grandes sueños y expectativas desmedidas. Su vida gira en torno a la idea de que si su hija consigue ser seleccionada para un papel en una película, finalmente podrían escapar de su mundana existencia.

En un pequeño pueblo italiano después de la Segunda Guerra Mundial, la vida se ha vuelto una lucha constante por la supervivencia. En medio de la penuria y el desánimo, un grupo de prisioneros de guerra regresa a casa tras haber sido liberados. Sin embargo, el reencuentro con sus familias no es tan sencillo como esperaban. Entre el dolor y las cicatrices de la guerra, sus seres queridos han cambiado, y la comunidad ahora vive marcada por la desconfianza y el rencor.