En la convulsa Italia de la posguerra, un idealista y apasionado joven llamado Andrea se sumerge en la lucha por un mundo mejor. Con el fervor de un activista, decide dedicarse a la causa comunista, convencido de que la justicia social es el camino a seguir. Sin embargo, la realidad rápidamente le da una dura lección; la vida en un país en crisis es nada menos que complicada.

En un remoto pueblo de América del Sur, un grupo de hombres desesperados se enfrenta a la cruel realidad de la pobreza y la falta de oportunidades. Entre ellos, cuatro desheredados se ven obligados a aceptar un trabajo peligroso para escapar de su rutina miserable. Les ofrecen una suma considerable de dinero para transportar un cargamento de nitroglicerina, un explosivo altamente inestable, a través de una peligrosa y tortuosa ruta llena de obstáculos naturales.