En un pequeño laboratorio de investigación, un grupo de científicos se encuentra en medio de un experimento que ha salido completamente de control. Han creado accidentalmente un nuevo tipo de material radioactivo que, a su vez, ha generado una intensa y peligrosa fuerza magnética. A medida que esta energía incontrolable va creciendo, el laboratorio y la ciudad circundante comienzan a experimentar extraños fenómenos, como objetos que vuelan y maquinaria que deja de funcionar.

En un vibrante telón de fondo de la ciudad de Nueva York, un hombre llamado Paul Manhattan, un inmigrante europeo que recientemente ha llegado a Estados Unidos, se encuentra atrapado en un tumulto de desesperación. Paul está huyendo de su pasado, un pasado marcado por decisiones fatales y un peligro inminente. Mientras intenta adaptarse a su nueva vida, sufre una crisis de identidad y enfrenta la constante amenaza de ser devuelto a su hogar.