En un rincón polvoriento de la vida urbana, un ex soldado enfrenta la dura realidad de su regreso a casa tras la guerra. Frankie Machine, que alguna vez tuvo sueños de ser un gran músico de jazz, se encuentra atrapado en una espiral de desesperación debido a su adicción a las drogas. Su lucha era interna y el ambiente que lo rodeaba, con amigos de intereses cuestionables y una esposa enferma, complican aún más su camino hacia la redención.