En medio de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de cinco hombres muy diferentes entre sí se ve obligado a unirse para llevar a cabo una misión casi suicida. La trama comienza en un campo de batalla asediado, donde un oficial militar da la orden de infiltrarse en un campo enemigo y destruir una instalación clave para alterar el curso de la guerra. El equipo está compuesto por un veterano curtido, un joven inexperto, un cínico soldado a punto de jubilarse, un francotirador de élite y un especialista en explosivos.

En un futuro distante, un grupo de astronautas liderados por el valiente George Taylor se embarca en una misión intergaláctica. Tras un desastroso accidente, su nave se estrella en un planeta desconocido, que resulta ser una versión distópica de la Tierra. Al explorar su entorno, los sobrevivientes se encuentran con un mundo donde los simios dominan y los humanos son seres primitivos, incapaces de comunicarse y totalmente sometidos.

En un vecindario aparentemente tranquilo, un adolescente llamado Billy se siente atrapado en su mundo: padre estricto, madre distante y una vida que parece no ofrecerle muchas salidas. Todo cambia cuando, en un arranque de rebeldía, se involucra con el lado oscuro de la vida juvenil y termina chocando con la autoridad local. La situación se complica aún más cuando un enfrentamiento con un grupo de chicos lleva a un malentendido que rompe la fina línea entre la juventud y la delincuencia.

En el trasfondo de una América todavía conmocionada por la Primera Guerra Mundial, un brillante general de la Fuerza Aérea se encuentra en el ojo del huracán tras hacer una serie de predicciones sobre el futuro de la guerra y el papel fundamental de los aviones en ella. Con un espíritu combativo y una visión adelantada a su tiempo, este militar no se calla ante los altos mandos de su país y, en su afán por demostrar la vulnerabilidad de las flotas navales ante ataques aéreos, se enfrenta a sus superiores.