En la década de 1930, en un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos, una joven llamada Rose, con un espíritu libre y una vida llena de desamores, llega a la casa de los Hillyer como sirvienta. Desde el primer momento, su presencia transformadora agita el tranquilo mundo de la familia. La madre, Mabel, busca desesperadamente mantener las apariencias de una vida perfecta, mientras que sus dos hijos, el sensible y reservado Buddy y el más pragmático, el joven y ambicioso, se ven irremediablemente atraídos por el carisma y la audacia de Rose.