En una Alemania de postguerra marcada por la confusión y la inestabilidad, una joven llamada Gretchen se encuentra atrapada en una vorágine de desilusión y angustia. Criada en un entorno conservador, sueña con un futuro diferente al que su familia le ha dictado. Un día, en una de sus caminatas solitarias, se topa con un grupo de rebeldes que buscan luchar contra los valores opresivos de la sociedad y que se oponen al retorno a un orden que consideran injusto. Fascinada por su pasión, Gretchen decide unirse a ellos, dejando atrás el legado que la familia había impuesto sobre ella.

En un reluciente y deslumbrante imperio, la joven Elisabeth, conocida como Sissi, se convierte accidentalmente en la futura emperatriz de Austria tras una romántica historia con el apuesto y dulce Francisco José. A medida que la pareja se enamora perdidamente, Sissi se ve atrapada entre su espíritu libre y las estrictas normas de la corte imperial. A lo largo de la película, la joven lidia con las presiones de ser emperatriz, desde la rígida etiqueta y el deber hasta el creciente aislamiento que siente en su nuevo rol.