En la Italia de la Segunda Guerra Mundial, una madre y su hija se encuentran atrapadas en el caos de la guerra, buscando refugio en un mundo que se desmorona a su alrededor. Cesira, una mujer fuerte y decidida, intenta proteger a su hija, la joven Rosetta, mientras huyen de los horrores que acechan su hogar. Con la esperanza de encontrar un lugar seguro, emprenden un viaje hacia el campo y se instalan en una pequeña aldea.

En el bullicioso corazón de Roma, Cabiria es una alegre mujer que se gana la vida como trabajadora sexual, siempre con una sonrisa en el rostro, a pesar de las adversidades que enfrenta. Su vida toma un giro inesperado cuando una noche es víctima de un robo que la deja devastada, pero también la empuja a buscar algo más profundo que una mera existencia.