En los vibrantes años 50, una joven llamada Marjorie Morningstar se encuentra atrapada entre las expectativas de su familia y sus propios sueños. Criada en una familia judía adinerada en Nueva York, Marjorie es una chica ambiciosa y llena de vida que anhela dejar su huella en el mundo del teatro. Todo parece encaminado cuando consigue un trabajo en un campamento de verano exclusivo, donde conoce a un carismático y enigmático escritor, Noel Airman.

En una base militar estadounidense en Japón, un piloto de caza, el Capitán John “Johnny” MacKenzie, se enfrenta a un dilema emocional tras enamorarse de una hermosa geisha, una joven llamada Katsuko. La atmósfera de la postguerra crea un trasfondo tenso en el que las diferencias culturales y las expectativas sociales chocan de manera dramática. Johnny, con su espíritu libre, busca romper las barreras que lo separan de Katsuko, quien se siente atrapada entre las tradiciones de su país y sus deseos personales.