En el bullicioso mundo de las oficinas de Nueva York, un joven y ambicioso limpiaparabrisas llamado J. Pierrepont Finch encuentra un libro que le promete el éxito sin tener que esforzarse demasiado. Con su espíritu optimista y un montón de trucos bajo la manga, Finch decide escalar posiciones en una gran empresa de publicidad, sin importar cuántas normas rompa por el camino.

En una fábrica de pijamas en un pequeño pueblo estadounidense, los trabajadores están en pie de guerra. La tensión aumenta cuando los empleados, liderados por la apasionada y decidida Babe Williams, exigen un aumento salarial. Mientras tanto, el nuevo gerente de la planta, Sid Sorokin, se encuentra atrapado entre el deber de la empresa y su creciente atracción por Babe.