En el bullicioso corazón de Nueva York, John Shaft es un detective privado de actitud arrolladora y un estilo que deja huella. No solo es conocido por su impecable sentido de la moda, sino también por su capacidad para resolver crímenes de una manera que solo él sabe hacer. Todo cambia cuando un joven rico, tras una noche de fiesta, es asesinado y la justicia parece estar en un callejón sin salida.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, el escenario es una isla tropical en el Pacífico Sur, donde el amor y la guerra se entrelazan en una narrativa envolvente. La historia se centra en Nellie Forbush, una vibrante enfermera de Arkansas que llega a la isla para ayudar a las tropas. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de Emile de Becque, un atractivo plantador francés con un oscuro pasado.