En el bullicioso mundo de las oficinas de Nueva York, un joven y ambicioso limpiaparabrisas llamado J. Pierrepont Finch encuentra un libro que le promete el éxito sin tener que esforzarse demasiado. Con su espíritu optimista y un montón de trucos bajo la manga, Finch decide escalar posiciones en una gran empresa de publicidad, sin importar cuántas normas rompa por el camino.

En un bullicioso barrio de Nueva Orleans, un joven y atractivo hombre de campo llega a la ciudad en busca de su amada, una mujer que ha caído en el oscuro mundo del cabaret y la vida nocturna. Su nombre es "Jimmie" y cuando entra en esta jungla urbana, se encuentra rodeado de personajes excéntricos y cautivadores. La atmósfera es densa, llena de música jazz y luces de neón que resaltan la decadencia y la belleza del lugar.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, el escenario es una isla tropical en el Pacífico Sur, donde el amor y la guerra se entrelazan en una narrativa envolvente. La historia se centra en Nellie Forbush, una vibrante enfermera de Arkansas que llega a la isla para ayudar a las tropas. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de Emile de Becque, un atractivo plantador francés con un oscuro pasado.