En una época marcada por el miedo y la desesperanza, un príncipe hedonista se encierra en su lujoso castillo con un grupo de nobles para escapar de una devastadora plaga conocida como la Muerte Roja. Mientras el mundo exterior se consume por la enfermedad y la muerte, el príncipe, que disfruta de las delicias de la vida, organiza fiestas extravagantes para mantener la moral alta entre sus huéspedes. Entre vino, música y baile, la atmósfera parece festiva, pero la sombra de la peste siempre acecha.

En el bullicioso y bohemio mundo de un café de arte en San Francisco, un torpe y poco talentoso mesero llamado Walter Paisley anhela desesperadamente encajar con los artistas y bohemios que lo rodean. La falta de reconocimiento lo lleva a una búsqueda por destacar en un ambiente donde la creatividad y la originalidad son la norma. Para lograrlo, terminará por descubrir una forma insólita de obtener atención: la escultura. Sin embargo, su talento es un poco más oscuro de lo que él había imaginado.

En plena Segunda Guerra Mundial, la historia sigue las vidas entrelazadas de dos jóvenes soldados de diferentes orígenes, uno estadounidense y otro alemán, mientras se enfrentan a las duras realidades del conflicto. En el lado americano, un idealista y valiente recluta, cuyo sueño de servir a su país se convierte rápidamente en una pesadilla sangrienta. Lucha por aferrarse a su humanidad en medio del horror de la guerra, experimentando el crecimiento personal y la desilusión a lo largo del camino.