En una Francia del siglo XIX marcada por la pobreza y la injusticia, la vida de Jean Valjean cambia para siempre tras ser liberado de prisión después de 19 años por haber robado un pan. Con una nueva identidad, Valjean intenta dejar atrás su pasado y se convierte en un próspero empresario. Sin embargo, la sombra del inspector Javert, un implacable agente de la ley que cree en la redención a través del castigo, lo persigue incansablemente.

En una Inglaterra de posguerra marcada por las clases sociales y la búsqueda de oportunidades, un joven ambicioso llamado Joe Lampton llega a una pequeña ciudad industrial en busca de un futuro mejor. Con su fondo modesto, revela su deseo de escalar en la escala social, y todo parece estar al alcance de su mano. Sin embargo, su llegada no pasa desapercibida, y Joe se ve atrapado en un triángulo amoroso que cambiará su vida para siempre.