En medio de la vastedad del desierto musulmán durante la guerra civil en Rusia, un soldado llamado Sukhov se encuentra en una misión que se convertirá en una prueba de su valor y humanidad. Tras un prolongado servicio en el frente, Sukhov logra regresar a casa, pero en lugar de encontrarse con el cálido abrazo de su familia, se ve envuelto en una situación increíblemente compleja. En su camino, rescata a un grupo de mujeres que han sido capturadas por bandidos en un remoto oasis.

En una atmósfera melancólica y marcada por la decadencia social de la Rusia de principios del siglo XX, un joven príncipe regresa a su país tras un largo tratamiento en un sanatorio. Su naturaleza ingenua y su visión idealista de la vida lo diferencian de la hipocresía y el materialismo que lo rodean, lo que provoca tanto admiración como desapego en quienes lo conocen. Al encontrarse con Nastasya Filippovna, una hermosa y atormentada mujer atrapada entre las garras de un matrimonio desastroso y un amor tóxico, la vida del príncipe toma un giro inesperado.