En el Londres de finales del siglo XIX, un famoso autor y dramaturgo se encuentra en el apogeo de su carrera. Con su ingenio mordaz y su estilo de vida provocador, es el alma de la fiesta entre las élites culturales de la ciudad. Sin embargo, tras la fachada de éxito, se oculta un oscuro secreto que lo llevará a la ruina. Cuando un joven aristócrata, seducido tanto por su arte como por su personalidad vibrante, se convierte en su amante, la vida de este brillante escritor se vuelve aún más intensa.

En un convulso periodo de la India colonial, un grupo de personajes dispares se ve obligado a unir fuerzas para sobrevivir a un peligro inminente. El corazón de la historia gira en torno a una valiente mujer británica, la señora Mary Lexton, quien se convierte en el centro de atención cuando es encargada de escoltar a un joven príncipe indio hacia un lugar seguro, lejos de una revuelta violenta que amenaza con desestabilizar la región.

En un ambiente universitario británico, Jim Dixon, un joven y despreocupado profesor de historia, intenta sortear la vida académica llena de convencionalismos y pretensiones. Atrapado en un mundo donde la apariencia importa más que la sustancia, Jim se siente como un pez fuera del agua, lidiando con sus caóticos colegas y sus propias inseguridades. Su vida da un giro inesperado cuando comienza una relación con la encantadora, pero algo superficial, Christine.