En el bullicioso mundo de las oficinas de Nueva York, un joven y ambicioso limpiaparabrisas llamado J. Pierrepont Finch encuentra un libro que le promete el éxito sin tener que esforzarse demasiado. Con su espíritu optimista y un montón de trucos bajo la manga, Finch decide escalar posiciones en una gran empresa de publicidad, sin importar cuántas normas rompa por el camino.

En esta inquietante historia, conocemos a Marion Crane, una joven que, después de robar una suma significativa de dinero de su empleador, decide comenzar una nueva vida. En su viaje, se detiene en un remoto motel, regentado por un hombre enigmático llamado Norman Bates, que vive bajo la sombra de su dominante madre. La atmósfera del lugar es extraña, y Marion pronto se siente incómoda al notar lo peculiares que son tanto Norman como el ambiente.