En un viejo y polvoriento pueblo del oeste americano, la vida transcurre entre la rutina y la ley del más fuerte. Un astuto ladrón de trenes, conocido por su ingenio y encanto, es capturado tras un atraco que salió mal. A medida que se adapta a la vida tras las rejas, comienza a tejer una intrincada red de engaños y manipulaciones con sus compañeros prisioneros, quienes lo ven como el líder que podrían seguir.

En el corazón de un barrio de Chicago, una familia afroamericana lucha por sus sueños en un entorno marcado por la discriminación y la desigualdad. La historia gira en torno a los Younger, una familia que espera un gran cambio en su suerte cuando reciben un seguro de vida tras la muerte del patriarca. Mama, la matriarca, anhela comprar una casa con un jardín donde sus hijos puedan crecer y prosperar. Su hijo Walter Lee, un hombre ambicioso y frustrado, tiene una visión diferente: quiere invertir el dinero en un negocio de licor para asegurar la estabilidad financiera de su familia.