En pleno corazón de Filadelfia, un soñador de espíritu libre llamado Jonathan Switcher lucha por encontrar su camino en la vida mientras trabaja como diseñador de escaparates en una tienda de departamentos. Su talento es innegable, pero su incapacidad para adaptarse a las exigencias del mundo laboral lo convierte en un empleado problemático. Todo cambia cuando un día, por arte de magia, su más reciente creación, una hermosa y sofisticada maniquí llamada Emmy, cobra vida.

En una pequeña ciudad de Estados Unidos, Humbert Humbert, un crítico literario británico con una vida marcada por la pérdida y la obsesión, se traslada a vivir con una viuda llamada Charlotte Haze. A medida que se instala en su nuevo hogar, se ve irremediablemente atraído por la hija de Charlotte, Dolores, a quien apoda "Lolita". La joven, de tan solo doce años, encarna una mezcla de inocencia y sensualidad que capta la atención de Humbert de manera perturbadora.