En una pequeña ciudad de Estados Unidos, Humbert Humbert, un crítico literario británico con una vida marcada por la pérdida y la obsesión, se traslada a vivir con una viuda llamada Charlotte Haze. A medida que se instala en su nuevo hogar, se ve irremediablemente atraído por la hija de Charlotte, Dolores, a quien apoda "Lolita". La joven, de tan solo doce años, encarna una mezcla de inocencia y sensualidad que capta la atención de Humbert de manera perturbadora.