En el ocaso de la Europa de 1939, un grupo de judíos europeos, desesperados por escapar del régimen nazi, se embarca en un lujoso transatlántico que promete un futuro mejor en Cuba. Sin embargo, la travesía no es tan sencilla como esperaban. A medida que el barco navega por el océano, las esperanzas de los pasajeros se entrelazan con las crecientes tensiones a bordo, donde los conflictos culturales y las diferencias de clases empiezan a aflorar.

En un mundo donde la moralidad se encuentra en una cuerda floja, la historia sigue a una joven llamada Justine, quien se embarca en un viaje que se convierte en una pesadilla. Huérfana y con sueños de virtudes y felicidad, Justine pronto se da cuenta de que la vida no es más que una trampa de crueldad y desesperación. A medida que recorre una sociedad dominada por el vicio y la hipocresía, se encuentra atrapada en situaciones cada vez más sórdidas, donde la justicia y la bondad parecen ser solo ilusiones.

En un pequeño pueblo español durante la época navideña, la vida de un humilde y bondadoso vendedor de pianos da un giro inesperado. Plácido, el protagonista, se enfrenta a una situación desesperante cuando, al intentar vender su mercancía durante las fiestas, descubre que la comunidad está organizada para participar en un peculiar acto de generosidad: la compra de un "plato" para ayudar a los más necesitados. Sin embargo, los planes de Plácido se complican debido a la hipocresía y la aparente buena voluntad de sus conciudadanos.