En un rancho en Texas durante la década de 1960, la vida de una familia se complica con la llegada de un carismático y cínico joven llamado Hud. Interpretado por Paul Newman, este personaje seductor y desobligado se convierte en un rayo de luz y oscuridad en la vida de su abuelo, un venerado patriarca que lucha por mantener su legado, y su hermano, quien se aferra a las viejas costumbres de la crianza de ganado. La tensión se dispara cuando se descubre que una enfermedad mortal está afectando a su manada, lo que pone en riesgo tanto su forma de vida como su relación familiar.