En una tranquila localidad costera de Nueva Inglaterra, la vida va como siempre, hasta que un submarino soviético encalla accidentalmente cerca de la playa. Creyendo que su llegada es parte de una invasión, los adorables pero excéntricos habitantes del pueblo entran en una histeria colectiva, armándose hasta los dientes y preparándose para lo peor. En un intento de evitar el pánico, un grupo de ciudadanos, que incluye a un burgués por naturaleza y a un joven idealista, se embarca en una misión para interceptar a los "invasores".

En esta impactante obra de culto del cine de los 60, seguimos a John Barrett, un periodista decidido a exponer la verdad detrás de los oscuros secretos de una institución mental. Con una astucia y audacia dignas de un verdadero reportero, Barrett se hace pasar por un paciente, inmiscuyéndose en la vida diaria del manicomio. Su misión: descubrir las circunstancias que rodean un misterioso asesinato de un paciente, pero lo que encuentra es un mundo donde la línea entre la locura y la cordura es borrosa.