En un tranquilo pueblo de América, un veterano de la Guerra de Vietnam, John Rambo, regresa a casa buscando paz y un nuevo propósito. Sin embargo, su llegada se convierte en una pesadilla cuando se encuentra con el sheriff local, quien muestra una fuerte animosidad hacia él y lo detiene injustamente. Rambo, resentido y traumatizado por su experiencia en la guerra, se siente acorralado y decide escapar hacia el bosque cercano.