En la turbulenta Rusia de principios del siglo XX, un médico y poeta llamado Yuri Zhivago vive una vida marcada por el amor, la guerra y el destino. Tras la muerte de su madre, Yuri es llevado a Moscú, donde comienza su carrera como médico y se enamora de Tonya, una dulce y leal mujer que se convierte en su esposa. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa transforman su vida por completo.