En un futuro distante, un grupo de astronautas liderados por el valiente George Taylor se embarca en una misión intergaláctica. Tras un desastroso accidente, su nave se estrella en un planeta desconocido, que resulta ser una versión distópica de la Tierra. Al explorar su entorno, los sobrevivientes se encuentran con un mundo donde los simios dominan y los humanos son seres primitivos, incapaces de comunicarse y totalmente sometidos.