Giovanna se ha casado con Antonio doce días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Él no quiere ir al frente y simula estar loco, pero la farsa acaba siendo descubierta.
En 1812, el ejército de Napoleón invade Rusia. Kutuzov le pide a Bolkonsky que se una a él como oficial de estado mayor, pero el príncipe solicita un comando en el campo. Pierre se dispone a ver el próximo enfrentamiento entre los ejércitos. Durante la Batalla de Borodino, se ofrece como voluntario para ayudar en una batería de artillería. La unidad de Bolkonsky espera en la reserva, pero es alcanzado por un proyectil. Tanto Anatol como Bolkosnky sufren heridas graves. El ejército francés sale victorioso y avanza sobre Moscú.
Cuando Moscú es incendiada por los rusos en retirada, los Rostov huyen de su finca, llevándose a los soldados heridos con ellos, y sin que ellos lo sepan, también Andrei. Pierre, vestido de campesino, intenta asesinar a Napoleón pero es hecho prisionero. Como los franceses se ven obligados a retirarse, es marchado durante meses con la Grande Armée, hasta ser liberado por un grupo de asalto. Los franceses son derrotados por Kutuzov en la batalla de Krasnoi. Andrei es reconocido y es llevado a su finca. Perdona a Natasha en su lecho de muerte.
Campaña napoleónica de 1812. Rusia contempla el implacable avance de las tropas napoleónicas hacia sus fronteras. La idílica vida de los miembros de la alta sociedad (el príncipe Andréi Bolkonsky, el soñador e idealista Pierre Bezukhov o la joven Natacha Rostova) sufrirá un dramático cambio. Antes, los aristócratas, la gente corriente y los siervos vivían en mundos completamente diferentes. Ahora, la necesidad de defender la patria los ha convertido en compañeros de armas.
Las tumultuosas relaciones de Napoleón con Rusia, incluida su desastrosa invasión de 1812, sirven como telón de fondo para las enredadas vidas personales de cinco familias rusas aristocráticas.
