En la hermosa Italia de la década de 1930, un grupo de mujeres británicas se reúne regularmente para disfrutar de la compañía y el té en la elegante casa de una de ellas. Lideradas por la excéntrica y decidida Liz (interpretada por Judi Dench), estas damas se convierten en las guardianas de un pequeño grupo de niños imposibilitados por la creciente tensión política y el peligro del fascismo. Entre ellas se encuentra la orgullosa y aristocrática Mary (Maggie Smith), que siempre tiene un comentario mordaz a la mano.