En un clima de intensa turbulencia política y mediática, una joven mujer llamada Katharina Blum se ve atrapada en una vorágine de escándalo tras una noche decisiva. Tras conocer a un hombre en una fiesta, Katharina pasa una noche con él, sin saber que este es un fugitivo acusado de asesinato. Al día siguiente, su vida da un giro dramático cuando un sensacionalista periódico se hace eco de su encuentro y la convierte en el blanco perfecto de rumores y calumnias.

En un tranquilo pueblo alemán, un hombre solitario, que lleva la carga de los años y el peso del rechazo, decide alejarse de la sociedad que nunca lo comprendió. Este individuo, un ex-maestro, se retira a su hogar en la montaña, donde anhela encontrar paz y soledad. Sin embargo, la tranquilidad de su vida se ve interrumpida cuando se cruza en el camino de un grupo de animalistas que se proponen rescatar animales del maltrato y la explotación.