En un contexto de decadencia y caos, una familia aristocrática alemana ve desmoronarse sus privilegios mientras la sombra del nazismo se cierne sobre Europa. En una opulenta mansión, los miembros de la familia von Essenbeck, encabezados por el patriarca, intentan adaptarse a los cambios políticos que amenazan su estilo de vida. Sin embargo, el negocio familiar, una industria metalúrgica, se convierte en un microcosmos de la lucha entre la moral y la ambición.