En medio de la Segunda Guerra Mundial, un prisionero británico, el teniente Alan J. Brooks, se encuentra atrapado en un campo de concentración en un pequeño pueblo de Alemania. Cuando la situación se vuelve insostenible y la liberación parece lejana, Brooks y un grupo de compañeros de prisión son elegidos para participar en una peculiar misión: llevar a un elefante llamado Mädchen desde el campo hasta un zoológico en otro pueblo, a través de territorio enemigo.