En la Italia de los años 30, un hombre llamado Marcello Clerici intenta dejar atrás su turbulento pasado y encontrar su lugar en la sociedad como un ciudadano modelo. Marcello, quien ha luchado con sus turbaciones interiores y un ambiente familiar disfuncional, se siente atraído por la ideología fascista, que le promete estabilidad y pertenencia. A medida que se adhiere al régimen, su vida se entrelaza con un enfoque más oscuro de la política y el poder.