Un exitoso y riguroso estadounidense, un tanto aburrido por la vida formal que lleva, viaja a Italia para recuperar los restos de su padre, quien ha fallecido durante unas vacaciones. Al llegar, se entera de que su padre había estado llevando una vida muy distinta a la que él conocía, incluyendo una relación con una mujer misteriosa. En la hermosa isla de Ischia, se encuentra con la hija de esta mujer, una joven aventurera y despreocupada que termina por desestabilizar su mundo metódico.

En un contexto de devastación durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de soldados italianos se encuentra atrapado en una difícil situación en el frente. Abandonados por sus superiores y sin las esperadas órdenes de combate, pronto se ven enfrentados no solo al enemigo, sino también a la desgastante incertidumbre y al dilema moral de sus propios ideales. Con una narrativa que se mueve entre la camaradería y la desesperanza, los personajes principales deben lidiar con la desilusión de la guerra y las consecuencias de las decisiones que han tomado.