En el Chicago de la década de 1930, dos astutos timadores, Johnny Hooker y su socio, buscan venganza contra un violento gánster llamado Doyle Lonnegan, que ha matado a su amigo. Después de un golpe que salió mal, Hooker se ve obligado a huir y, para llevar a cabo su plan de revancha, se une a un mentor legendario en el mundo del engaño, el experimentado estafador Henry Gondorff. Juntos diseñan un elaborado esquema, una estafa monumental que involucra a varios cómplices y un ingenioso juego de cartas, todo para poner a Lonnegan en su lugar.
