En la turbulenta era de la Guerra Fría, un editor británico llamado Barley Scott-Blair se encuentra inmerso en un mundo de espionaje y secretos. Su vida da un giro inesperado cuando recibe un manuscrito misterioso de un científico ruso que revela información crucial sobre armamento nuclear. Al principio, Barley solo busca la verdad detrás de este documento, pero rápidamente se ve envuelto en una red de intrigas políticas que lo arrastran de la tranquilidad de Londres a las complejidades de la Rusia post-soviética.

En la Rusia de la década de 1920, un astuto estafador llamado Ippolit Matveyevich Oblomov descubre un secreto familiar que lo lleva a una frenética búsqueda por 12 valiosos sillones que ocultan un tesoro invaluable. Tras la muerte de su padre, Ippolit se entera de que su madre, en un arrebato de locura, escondió una gran cantidad de joyas en uno de los sillones de su casa antes de que se perdiera durante la Revolución. Decidido a recuperar su fortuna, Ippolit se une a un cómico y vivaz compañero de aventuras, que le aporta la chispa necesaria para sortear los obstáculos en su camino.