En un rincón polvoriento y olvidado de Roma, una familia disfuncional y desesperada sobrevive en un suburbio deteriorado, donde la miseria y la lucha por la supervivencia son el pan de cada día. Al frente de este caótico hogar se encuentra un patriarca egoísta y manipulador, que constantemente saca ventaja de la situación para mantener a su clan bajo control. La vida en este barrio marginal es un juego de poder, donde la moral se pierde entre el hambre y la desesperación.

En un caluroso verano en Italia, la vida de dos parejas de amigos se entrelaza en un torneo de cartas lleno de tensión y humor. Todo comienza cuando un joven y humilde profesor de matemáticas se une a una mujer encantadora y astuta, dispuesta a desafiar la rutina de su monótona vida. Se enfrentan a una pareja más experimentada, que se siente en la cima de su juego, alardeando de su ingenio y habilidades en el arte del scopone, un tradicional juego de cartas italiano.

Un exitoso y riguroso estadounidense, un tanto aburrido por la vida formal que lleva, viaja a Italia para recuperar los restos de su padre, quien ha fallecido durante unas vacaciones. Al llegar, se entera de que su padre había estado llevando una vida muy distinta a la que él conocía, incluyendo una relación con una mujer misteriosa. En la hermosa isla de Ischia, se encuentra con la hija de esta mujer, una joven aventurera y despreocupada que termina por desestabilizar su mundo metódico.