En los vibrantes años 70, un marinero llamado Mac, que se encuentra de permiso en Seattle, se siente atrapado entre el deber y la búsqueda de algo más en su vida. La rutina del barco, con su constante ir y venir, le pesa y anhela conexiones más profundas. Su destino cambia cuando conoce a una madre soltera, un poco perdida y con una vida marcada por las dificultades, llamada Luanne. Ella lucha por mantener a flote su hogar y criar a su hijo, que se ve inmerso en el caos de la vida cotidiana.

En un pueblo del viejo oeste llamado Rock Ridge, la llegada de un nuevo sheriff, el carismático y audaz Bart, levanta muchas cejas. Bart, un afroamericano, se convierte en la última carta del corrupto gobernador, que necesita deshacerse de los habitantes originales para facilitar la construcción de una línea de ferrocarril. Pero a medida que Bart intenta establecerse en su nuevo puesto, se encuentra con un grupo de racistas que no están muy contentos con su llegada.

En el contexto de la década de 1930, conocemos a Katie Morosky, una joven apasionada y fervientemente idealista que sueña con un mundo mejor. En el campus de la universidad, su personalidad ardiente y sus convicciones políticas la llevan a ser una figura algo controvertida, pero no pasa desapercibida para Hubbell Gardiner, un encantador y apuesto compañero de estudios que proviene de una familia acomodada. A pesar de sus diferencias en clase social y perspectiva de vida, la atracción entre ellos es innegable, y pronto se convierte en un romance que desafía las convenciones.

En el Chicago de la década de 1930, dos astutos timadores, Johnny Hooker y su socio, buscan venganza contra un violento gánster llamado Doyle Lonnegan, que ha matado a su amigo. Después de un golpe que salió mal, Hooker se ve obligado a huir y, para llevar a cabo su plan de revancha, se une a un mentor legendario en el mundo del engaño, el experimentado estafador Henry Gondorff. Juntos diseñan un elaborado esquema, una estafa monumental que involucra a varios cómplices y un ingenioso juego de cartas, todo para poner a Lonnegan en su lugar.

En un futuro no tan lejano, la humanidad ha sido devastada por una guerra cataclísmica y una pandemia virulenta que han dejado la Tierra prácticamente desierta. Las ciudades están en ruinas, el aire es irrespirable y los pocos sobrevivientes se ven atrapados en un ciclo de desesperanza y locura. La historia sigue a un grupo de personajes que se aferran a lo poco que les queda: la memoria de un mundo mejor.