En los años 60, un hombre decidido a evadir una condena carcelaria se hace pasar por loco y se interna en una institución psiquiátrica. Randle McMurphy, un alma libre y rebelde, llega a un mundo donde las reglas son más estrictas que en la prisión, gobernado por la temida enfermera Ratched, quien aplica su control con una mezcla de crueldad y un falso aire de cuidado. Al principio, los pacientes son un grupo de hombres desahuciados, atrapados en su propia historia de desilusión, pero McMurphy llega con una energía renovadora que sacude su rutina monótona.

En un rincón oscuro de la ciudad, donde la vida no vale nada y la justicia parece un concepto extraño, una enfermera llamada Coffin "Coffy" Coffin se encuentra en una encrucijada. Después de que su hermana pequeña acaba atrapada en el mundo de la droga y enfrenta consecuencias trágicas, Coffy decide tomar el asunto en sus propias manos. Con un espíritu indomable y una ferocidad que chisporrotea en cada movimiento, se transforma en una vigilante implacable con un solo objetivo: eliminar a los responsables del sufrimiento de su familia.