En el bullicioso y vibrante vecindario neoyorquino de East Village a finales de los 80, un grupo de jóvenes artistas lucha por hacer realidad sus sueños mientras enfrenta el complicado telón de fondo de la pobreza, la discriminación y el sida. En medio de este tumulto, conocemos a Mark, un cineasta freelance que documenta la vida de sus amigos. Su mejor amigo, Roger, un talentoso músico que acaba de perder a su novia debido a la enfermedad, busca inspiración para componer una canción que lo ayude a sobrellevar su dolor.

En una versión chiflada de Los Ángeles, donde la cultura punk y la locura se entrelazan, un joven llamado Otto, interpretado por Emilio Estevez, está atrapado en un trabajo sin futuro y una vida desordenada. Pero su mundo da un giro inesperado cuando se cruza con un extraño grupo de "recuperadores" de autos, liderados por el carismático pero siniestro Bud. Otto, ansioso por salir de la monotonía, se deja arrastrar por la acción y la locura del negocio de recuperar vehículos impagos, sólo para descubrir que hay mucho más en juego de lo que parece.

En un rincón oscuro de la ciudad, donde la vida no vale nada y la justicia parece un concepto extraño, una enfermera llamada Coffin "Coffy" Coffin se encuentra en una encrucijada. Después de que su hermana pequeña acaba atrapada en el mundo de la droga y enfrenta consecuencias trágicas, Coffy decide tomar el asunto en sus propias manos. Con un espíritu indomable y una ferocidad que chisporrotea en cada movimiento, se transforma en una vigilante implacable con un solo objetivo: eliminar a los responsables del sufrimiento de su familia.