Un abogado implacable y de mal carácter sufre un atraco y le disparan. A partir de ese momento, amnésico, deberá reconstruir su vida y sus recuerdos con la ayuda de su familia.
Hollywood. Tras salir de una clínica de desintoxicación en la que ingresó a causa de una sobredosis de pastillas, la actriz Suzanne Vale (Meryl Streep) se encuentra con que los estudios le ponen como condición para seguir trabajando que viva con su madre (Shirley MacLaine), una vieja actriz totalmente alcoholizada, a la que creen capaz de crear la atmósfera adecuada para proteger a su hija.
El detective Jake Gittes (Jack Nicholson) acepta un caso aparentemente sencillo de infidelidad matrimonial. Lo contrata un empresario de Los Ángeles, también llamado Jake (Harvey Keitel), que quiere que obtenga pruebas de la aventura extraconyugal de su mujer.
Raymond Ávila es un honesto policía de Los Ángeles que acaba de ingresar en asuntos internos, el departamento que se encarga de vigilar y controlar a la propia policía. Su primer caso le lleva a investigar las actividades delictivas del agente Dennis Peck. Peck ha creado una red de tráfico de influencias que afecta a algunos policías que cobran sobornos del narcotráfico.
Ella es una escritora de revistas que renuncia a su carrera por el amor y la familia. Él es un columnista periodístico y un gran seductor que no logra dejar sus viejos hábitos. La combinación perfecta para una relación tempestuosa…
En esta fascinante historia ambientada en la década de los 70, seguimos a un policía motorizado de Arizona, quien anhela un mundo más allá de su rutinario trabajo en la carretera. Interpretado por un joven y carismático Robert Blake, su personaje es un hombre con una visión idealista de la justicia, pero que se encuentra atrapado en un universo lleno de corrupción y desencanto. Su vida da un giro inesperado cuando es asignado a una investigación de homicidio que lo enfrenta a los oscuros secretos de su propia comunidad.
