En el bullicioso y corrupto Los Ángeles de los años 50, tres detectives de la policía tienen enfoques radicalmente diferentes para hacer cumplir la ley. Bud White es un duro y violento oficial con un pasado oscuro que le impulsa a proteger a las víctimas de abusos. Jack Vincennes es un detective glamuroso que colabora con un programa de televisión y sueña con la fama, mientras que Ed Exley, el más noble del trío, está obsesionado con escalar posiciones en el departamento y hacer lo correcto, aunque eso le cueste el rechazo de sus colegas.

En un pueblo del viejo oeste llamado Rock Ridge, la llegada de un nuevo sheriff, el carismático y audaz Bart, levanta muchas cejas. Bart, un afroamericano, se convierte en la última carta del corrupto gobernador, que necesita deshacerse de los habitantes originales para facilitar la construcción de una línea de ferrocarril. Pero a medida que Bart intenta establecerse en su nuevo puesto, se encuentra con un grupo de racistas que no están muy contentos con su llegada.