En el bullicioso corazón de Nueva York, una talentosa coreógrafa y bailarina lucha por abrirse camino en el competitivo mundo de la danza. Su sueño es hacer su marca en la industria del entretenimiento, pero sus ambiciones se ven constantemente overshadowed por las dificultades económicas y la falta de oportunidades. Trabajando en un club nocturno para llegar a fin de mes, su vida da un giro inesperado cuando un grupo de jóvenes bailarines, que ella encuentra en los barrios marginales de la ciudad, cruzan su camino.

En los años 60, un hombre decidido a evadir una condena carcelaria se hace pasar por loco y se interna en una institución psiquiátrica. Randle McMurphy, un alma libre y rebelde, llega a un mundo donde las reglas son más estrictas que en la prisión, gobernado por la temida enfermera Ratched, quien aplica su control con una mezcla de crueldad y un falso aire de cuidado. Al principio, los pacientes son un grupo de hombres desahuciados, atrapados en su propia historia de desilusión, pero McMurphy llega con una energía renovadora que sacude su rutina monótona.