En un clima de intensa turbulencia política y mediática, una joven mujer llamada Katharina Blum se ve atrapada en una vorágine de escándalo tras una noche decisiva. Tras conocer a un hombre en una fiesta, Katharina pasa una noche con él, sin saber que este es un fugitivo acusado de asesinato. Al día siguiente, su vida da un giro dramático cuando un sensacionalista periódico se hace eco de su encuentro y la convierte en el blanco perfecto de rumores y calumnias.