En esta emocionante entrega de la saga de un boxeador que ha superado obstáculos inimaginables, tras el espectacular enfrentamiento con Ivan Drago, Rocky Balboa regresa a casa, pero no todo es como él esperaba. Después de las secuelas de la pelea y con su salud en juego, se ve obligado a retirarse del ring, y más que retirarse, debe enfrentarse a la dura realidad de la vida cotidiana.

En una ciudad que nunca duerme, un boxeador de poca monta llamado Rocky Balboa vive una vida casi insignificante en Filadelfia. Trabajando como cobrador de deudas para un gánster local, Rocky se siente atrapado en una rutina de la que parece que no puede escapar. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando el campeón de boxeo pesado, Apollo Creed, decide ofrecer la oportunidad de desafiarlo por el título a un "nobody" como Rocky, con la esperanza de hacer una pelea espectacular para su próxima exhibición.